泡及泡沫常伴隨著人們的日子和出產(chǎn)，有時需求利用它，像浮選、滅火、除塵、洗滌、制作泡沫陶瓷和塑料等；有時需求消除它，如發(fā)酵、涂料、造紙、印染、掃除體內(nèi)器官脹氣、鍋爐用水、廢水處理及棱鏡(或玻璃)的制作等。所謂“泡”或“氣泡”是指不溶性氣體存在于液體或固體中，或存在于以它們的薄膜包圍的獨立的氣泡(bubble)。許多氣泡聚集在一起互相以薄膜離隔的積聚狀態(tài)謂之泡沫(foam)。氣泡是一種具有氣/液、氣/固、氣/液/固界面的分散系統(tǒng)，后者常見于選礦及油田系統(tǒng)的氣泡。
一般而言，純水和純外表活性劑不起泡，這是因為它們的外表和內(nèi)部是均勻的，很難構(gòu)成彈性薄膜，即便構(gòu)成亦不安穩(wěn)，會瞬間消失。但在溶液中有外表活性劑的存在，氣泡構(gòu)成后，因為分子間力的效果，其分子中的親水基和疏水基被氣泡壁吸附，構(gòu)成規(guī)矩排列，其親水基朝向水相，疏水基朝向氣泡內(nèi)，然后在氣泡界面上構(gòu)成彈性膜，其安穩(wěn)性很強(qiáng)，常態(tài)下不易破裂。泡沫的安穩(wěn)性與外表粘性和彈性、電斥性、表面膜的移動、溫度、蒸騰等因素有關(guān)。再者，氣泡與液體的外表張力反變相關(guān)，其張力愈小，則愈易起泡。在日子和出產(chǎn)中，有時泡沫的出現(xiàn)，給人們帶來諸多不便，故必須消泡。
凡能破壞泡沫安穩(wěn)性的因素，均可用于消泡。消泡涵蓋“抑泡”和“破泡”兩重因素。有機(jī)硅消泡劑即賦此功用，它能降低水、溶液、懸浮液等的外表張力，避免構(gòu)成泡沫，或使原有泡沫減少，通常具有選擇性效果。一般物理消泡法難于瞬間消泡，而化學(xué)和界面消泡，則十分方便、便利、高效。
概而言之，消泡劑是指具有化學(xué)和界面化學(xué)消泡效果的藥劑。作為消泡劑，有低碳醇、礦物油、有機(jī)極性化合物及硅樹脂等。其形態(tài)有油型、溶液型、乳液型、泡沫型。作為消泡劑均具消泡力強(qiáng)、化性安穩(wěn)、生理慵懶、耐熱、耐氧、抗蝕、溶氣、透氣、易分散、易浸透、難溶于消泡系統(tǒng)且無理化影響、消泡劑用量少、高效等特點。
消泡劑品種繁多，用處廣泛。消泡劑“抑泡”、“破泡”過程是：當(dāng)系統(tǒng)參加消泡劑后，其分子雜亂無章地廣布于液體外表，抑制構(gòu)成彈性膜，即終止泡沫的發(fā)生。當(dāng)系統(tǒng)很多發(fā)生泡沫后，參加消泡劑，其分子立即散布于泡沫外表，快速鋪展，構(gòu)成很薄的雙膜層，進(jìn)一步分散、浸透，層狀侵略，然后取代原泡膜薄壁。因為其外表張力低，便流向發(fā)生泡沫的高外表張力的液體，這樣低外表張力的消泡劑分子在氣液界面間不斷分散、浸透，使其膜壁迅速變薄，泡沫同時又受到周圍外表張力大的膜層強(qiáng)力牽引，這樣，致使泡沫周圍應(yīng)力失衡，然后導(dǎo)致其“破泡”。不溶于系統(tǒng)的消泡劑分子，再重新進(jìn)入另一個泡沫膜的外表，如此重復(fù)，所有泡沫，悉數(shù)覆滅。
